Κάλυμνος, η αληθινή νησιωτική εμπειρία
Η Κάλυμνος είναι η μητρόπολη των Ελλήνων Σφουγγαράδων. Όλα βέβαια τα Δωδεκάνησα έχουν παγκόσμια φήμη σαν τόπος δυτών και σφουγγαράδων, που είναι από τους καλύτερους του κόσμου. Αλλά η Κάρπαθος, η Κάσος, η Νίσυρος, η Σύμη, η Χάλκη και προπαντός η Κάλυμνος, είναι τα κύρια φυτώρια των βουτηχτάδων που η δραστηριότητά τους απλώνεται σε όλη την Ανατολική Μεσόγειο. Έχουν, όμως, μεταφέρει την τέχνη τους ακόμη και στην Αμερική, στον Κόλπο του Μεξικού. Επίσης στην Φλώριντα των Ηνωμένων Πολιτειών έχουν ιδρύσει την πόλη Tarpon Springs, που την κατοικούν κυρίως Καλύμνιοι και άλλοι Δωδεκανήσιοι Ελληνοαμερικανοί που συνεχίζουν την Αιγιοπελαγίτικη παράδοση των δεξιοτεχνών βουτηχτάδων. Οι Δωδεκανήσιοι όμως βουτηχτάδες δεν χρησιμοποιούνται μόνο για την σπογγαλιεία, αλλά και για κάθε καταδυτική εργασία. Ο Ιταλός ειδικός Ντομένικο Μαντζολάνι αναφέρει με θαυμασμό ένα βουτηχτή από τη νήσο Σύμη, τον Γεώργιο Κάγγη, που το 1913 "βρόχισε", πέρασε δηλαδή θηλειά στην άγκυρα ενός Ιταλικού θωρηκτού που είχε κοπεί κάτω στο βυθό. Ο δύτης εκείνος, χωρίς σκάφανδρο, είχε κατορθώσει να μείνει στο βυθό γιά 3 λεπτά και 5 δευτερόλεπτα!Κάθε χρόνο 40 έως 50 περίπου συγκροτήματα αλιευτικών καϊκιών, με πληρώματα που φθάνουν τους 800 έως 1.000 ναυτικούς, ξεκινούν από τα νησιά αυτά και ιδίως από την Κάλυμνο, και κατευθύνονται προς τις ακτές της Αφρικής, ιδίως της Τύνιδας και της Λιβύης. Για να πραγματοποιηθεί ο επιβαλλόμενος αποχαιρετισμός των Σφουγγαράδων και το καλό τους κατευόδιο, γίνονται στην Κάλυμνο διήμερες εορταστικές εκδηλώσεις, που αρχίζουν με τον αγιασμό των πλοίων και τελειώνουν με το "Δείπνο της Αγάπης". Στις εορτές αυτές παίρνουν μέρος όλοι οι κάτοικοι του νησιού. Πριν από λίγες δεκαετίες οι δύτες των Δωδεκανήσων καταδύονταν "γυμνοί", δηλαδή χωρίς να φορούν ειδικό προστατευτικό σκάφανδρο και μάθαιναν την τέχνη τους με τρόπο εμπειρικό. Σήμερα χρησιμοποιούν ειδικά σκάφανδρα και άλλες εκσυγχρονισμένες συσκευές, ενώ παράλληλα εκπαιδεύονται στην Κρατική Σχολή Δυτών της Καλύμνου.